L´eau est un élément fondamental de l´aquarium.
Elle permet aux poissons de vivre et de se déplacer, et aux plantes de puiser
les éléments nutritifs et de les soutenir (pour les plantes sans tige). Pour ces
deux groupes elle permet les échanges respiratoires et la répartition homogène
de la température. L´eau doit correspondre aux besoins de
vos hôtes (poissons et plantes), sous peine de les voir survivre difficilement,
voire même mourrir. Quelques notions de chimie et de biologie de base permettent
de mieux percevoir ce qui se passe dans l´eau, et de comprendre les besoins de
vos pensionnaires.
L´acidité : mesurée
par le pH, cette données permet de savoir si une eau est acide (pH
< 7.0) ou basique (pH > 7.0). Le pH correspond à la mesure des ions H3O+ dans
l´eau. La fourchette générale pour les poissons d´aquarium se situe entre
6.0 et 8.5. L´eau du robinet se situe généralement à 7.5, variable en
fonction des réseaux et des régions. Le pH est une mesure fondamentale en
aquariophilie car elle représente la principale données à surveiller pour
le choix d´un poisson en fonction de l´eau de votre bac.
Les poissons d´origine sud-américaine vivent généralement dans un milieu acide
(pH 5.5 à 7.0), et les cichlidés d´Afrique vivent dans des eaux alcalines
à pH 7.5 à 8.5.
La dureté de l´eau :
cette donnée est mesurée par deux valeur, tGH et tKH pour les degrés francais,
dGH et dKH pour les degrès allemands. Ces deux valeurs correspondent
à la teneur en sels dissous dans votre eau, sels carbonatés pour le KH (dureté
carbonatée ou temporaire), magnésium, sulfates, chlorure pour le GH (dureté
totale). 1° allemand correspond à 1.78° francais, et la majorité des tests
et des livres utilisent les ° allemands. Une eau douce correspond à un dGH
compris entre 3 et 6° , une eau moyennement dure entre 7 et 15 dGH, et une
eau dure si le dGH est > à 15. La teneur en KH permet de contrôler le "pouvoir
tampon" de votre eau, c´est à dire l´atténuation des fluctuations de pH en
cas de modification de l´acidité de votre eau. Pour avoir un pouvoir tampon
suffisant, le dKH ne doit pas descendre en dessous de 3°. C´est pour cette
raison qu´il est impropre de mettre de l´eau osmosée (GH et KH à 0° dans l´absolu)
pour 100 % du volume du bac, ce qui entrainerait des variations rapides de
pH nocives aux poissons et aux plantes.
Les nitrites :
les nitrites sont les premiers élements azotés résultant de la décomposition
des déchets organiques. Cette décomposition est faite par des bactéries spécialisées
qui vivent dans l´eau et dans le sable. Les nitrites sont nocifs pour
les poissons à une faible teneur, donc il faut vérifier cette valeur régulièrement,
surtout lors de la mise en route d´un bac.
Les nitrates :
les nitrites sont décomposés en nitrates par des bactéries de type nitrobacter.
Les nitrates ne sont pas dangeureux pour les poissons pour des valeurs "raisonables",
saufs pour certaines espèces difficiles comme les cichlidés. Un bac correctement
entretenu doit avoir un taux de nitrate < 50 mg / l. Les nitrates deviennent
dangeureux à partir de 150 mg/l. Attention toutefois : les poissons s´habituent
lors d´un accroissement progressif des nitrates, et peuvent supporter des
valeurs très élévées (> 200 mg/l), mais tout nouveau poisson qui sera ajouté
dans un tel bac subira une mort rapide (et souvent inexpliquée pour un débutant,
puisque ces anciens poissons vivent sans problème). Les bactéries dénitrifiantes
(décomposant les nitrites en nitrates) doivent être ajoutées lors de la mise
en route d´un bac, pour faire descendre le lus rapidement possible la teneur
en nitrites du bac, et cela avant tout ajout de poissons, ou suite à un traitement
médicamenteux qui suppriment les bactéries (les mauvaises comme les bonnes
...)
Ces différentes données sont accessibles facilement aux aquariophiles grâce à
des tests d´eau de type colorimétriques, ou à des tests électroniques
(ph-mètre par exemple). Les tests colorimétriques se présentent sous la forme
de comprimès à faire dissoudre dans un certain volume d´eau, de gouttes de liquides
à compter, ou de bandelettes à tremper dans l´eau du bac. Le résultat apparait
en comparant la couleur obtenue avec une grille de référence fournie par le fabricant.
Certains magasins proposent de réaliser ces tests de base gratuitement pour leurs
clients.
